Het Meer van Garda (370 km², het grootste meer van Italië) grenst aan drie regio's: Lombardije (westelijke oever), Veneto (oostelijke oever) en Trentino-Alto Adige (het noordelijke gedeelte, met Riva del Garda). Het heeft het mildste microklimaat van Noord-Italië — olijven, citroenen en cipessen groeien op alpiene breedtegraden, en 's winters vriest het bijna nooit. De westelijke oever (Gardesana Occidentale, SS45bis) is het meest schilderachtig — middeleeuwse dorpjes zoals Limone, Gargnano en Salò klemmend tegen de rots aan het meer. De oostelijke oever (Gardesana Orientale) is beter bereikbaar en populairder. Sirmione, op het zuidelijke schiereiland, is de meest bezochte bestemming. Van Milaan met auto: 1u 20' naar Sirmione, 1u 40' naar Riva del Garda. Van Verona: 30 min naar Peschiera del Garda (trein €3,50, 20 min).
Sirmione en de Grotten van Catullus Sirmione è una penisola che si protende nel lago di Garda, caratterizzata da un magnifico castello medievale e da terme che risalgono all'epoca romana. Il paese è piccolo, ma è stato trasformato in una meta turistica affollata dove i prezzi sono gonfiati. I turisti vengono qui principalmente per visitare le <a href="https://www.grottedicatullo.it">Grotte di Catullo</a>, i resti di una villa romana risalente al I secolo d.C. Le Grotte di Catullo si trovano all'estremità settentrionale della penisola, a circa 2 km dal centro del paese. L'ingresso costa 6 euro. Le rovine sono estese e ben conservate, anche se il nome è fuorviante: non sono grotte, ma i resti di una villa privata. Se sei interessato all'architettura romana, vale la pena visitarle. In alta stagione, però, sono molto affollate. Il castello scaligero nel centro del paese è un'altra attrazione principale. Risale al XIII secolo ed è ancora ben conservato. L'ingresso al castello costa 4 euro, e la vista dal bastione è piuttosto buona. Le terme di Sirmione sfruttano le acque termali naturali della zona. Se non ami le folle, evita il fine settimana e i mesi estivi. I prezzi per una giornata alle terme partono da 25 euro.
Sirmione è una penisola lunga 4 km che si allunga nel lago — il Castello Scaligero (XIII sec., €6, con il fossato ancora riempito dall'acqua del lago) controlla l'accesso all'istmo. Le Grotte di Catullo (€8, l'estremità nord della penisola) sono la villa romana del I sec. a.C. attribuita al poeta Catullo — in realtà una residenza signorile con terme, il sito romano più grande del nord Italia, con vista sul lago. Il centro storico di Sirmione è un labirinto di vicoli con terme sulfuree (le Terme di Sirmione, €30-50 per l'ingresso) che sfruttano le acque calde che emergono dal fondo del lago. Desenzano del Garda (10 km, treno da Milano 1h, stazione sul lago) è il punto di accesso più comodo in treno — ha anche il Museo Civico Archeologico (€3, mosaici romani della villa del IV sec. d.C.).
Gardone Riviera e il Vittoriale
Gardone Riviera (sponda occidentale, 40 km da Sirmione) ospita il Vittoriale degli Italiani (€16 parco e museo, €22 con l'ingresso alla Prioria, la casa di D'Annunzio — prenotazione consigliata) — il complesso più eccentrico d'Italia, costruito dal poeta Gabriele D'Annunzio come monumento a se stesso e all'Italia: un incrociatore piantato nella collina (la MAS Puglia), un teatro all'aperto da 1.500 posti, laghetti, fontane e mausoleo. La casa del Vittoriale (la Prioria) è rimasta identica alla morte di D'Annunzio nel 1938 — ogni stanza ha un tema diverso, ogni oggetto ha un simbolo. Il Giardino André Heller (€9, art garden con sculture di Heller, Keith Haring e altri) è a 200 m dal Vittoriale. Limone sul Garda (30 km a nord, la SS45bis è spettacolare ma lenta) è il borgo più fotografato della sponda occidentale — le limonaie terrazzate sulla roccia sono rare testimonianze dell'agrumicultura del nord Italia.
Riva del Garda e le attività sportive
Riva del Garda (estremo nord, Trentino) è la capitale degli sport sul Garda — il vento da nord (il Peler, la mattina) e da sud (l'Ora, il pomeriggio) rende il lago uno dei migliori spot di windsurf e kitesurf d'Europa. La città medievale (Piazza III Novembre con la Torre Apponale del XIII sec., il Castello del Buonconsiglio del XII sec.) è la meglio conservata del lago. Il Lago di Ledro (7 km, 655 m di altitudine, raggiungibile in auto o in bici) ha le palafitte dell'età del Bronzo (UNESCO) e l'acqua turchese. I battelli del Garda (Navigazione Laghi, stagionali aprile-ottobre) collegano tutti i borghi — il giro completo del lago dura 8 ore. In alternativa: il Garda Express (treno storico Desenzano-Riva, stagionale, €25 a/r) è il modo più scenografico di attraversare la sponda orientale.
Praktische tips
I battelli del Garda (Navigazione Laghi) sono il modo migliore per muoversi tra i borghi — la SS45bis è stretta e trafficata
Il Vittoriale di D'Annunzio è uno dei luoghi più originali d'Italia — vale anche se non conoscete il poeta
Riva del Garda è la capitale del windsurf europeo — il vento è garantito mattina (Peler) e pomeriggio (Ora)
Le Grotte di Catullo a Sirmione (il sito romano più grande del nord Italia) sono spesso sottovalutate — dedicategli 2 ore
Limone sul Garda: arrivate in battello, non in auto — la SS45bis è bella ma lentissima in estate
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