Lago Maggiore e Lago di Como sono a meno di un'ora da Milano e si somigliano — entrambi circondati dalle Alpi, entrambi con ville storiche e giardini botanici eccezionali. Ma hanno caratteri distinti. Il Maggiore è più vasto (212 km²), più romantico, con le Isole Borromee e Villa Taranto. Il Como è più intimo (146 km², il più profondo d'Italia a 410 m), più elegante, con Bellagio e Villa Carlotta. Quale scegliere dipende dal tipo di viaggio. Terza opzione: Lago di Garda (370 km², il più grande, più popolare e meno esclusivo — migliore per famiglie con bambini e per gli sport nautici).
Lago Maggiore: Isole Borromee e Villa Taranto
Stresa (treno da Milano Centrale 1h, €8.50) è la base del Lago Maggiore. Le Isole Borromee (battello cumulativo €18 per le 3 isole): Isola Bella (palazzo barocco dei Borromeo del XVII sec. con giardini terrazzati all'italiana, €22 con palazzo), Isola Madre (la più grande, giardini botanici con pappagalli liberi e un palazzo di quattro secoli, €15), Isola dei Pescatori (il borgo di pescatori autentico, nessun biglietto, solo ristoranti). Villa Taranto (Verbania Pallanza, battello da Stresa 15 min, €9, aperta aprile-ottobre) ha 20.000 specie di piante — la fioritura di aprile-maggio (azalee, rododendri, tulipani) è tra le più spettacolari del nord Italia. La Funicolare del Mottarone (da Stresa, €13 a/r, vista su sette laghi) e Laveno Mombello (sponda lombarda, traghetto auto da Intra, €9).
Lago di Como: Bellagio, Varenna e Villa Carlotta
Como (treno da Milano 40 min, €5.50) → battello per Bellagio (1h, €7.50) o treno diretto per Varenna (55 min, €7.30). Bellagio è il borgo più bello del lago — le salite (Salita Serbelloni e Salita Mella) con i negozi di seta e i giardini, Villa Serbelloni (giardini solo su prenotazione, €10). Varenna (sponda orientale, meno affollata di Bellagio) ha Villa Monastero (€7, ex monastero cistercense con terrazza sul lago), il Castello di Vezio (€4, 15 min a piedi, rapaci) e la Passeggiata degli Innamorati. Villa Carlotta (Tremezzo, battello da Bellagio 15 min, €13) — la visita principale del lago: 70.000 mq di giardini botanici con 600 varietà di rododendri e azalee, sculture di Canova. Il biglietto giornaliero Navigazione Laghi (€18.50) include tutti i battelli.
Consigli pratici
Villa Carlotta al Como in aprile-maggio con azalee in fiore è uno dei più bei spettacoli naturali del nord Italia
Villa Taranto al Maggiore vale il Lago di Como in termini di giardini botanici — con meno folla
Varenna (Como) è più autentica di Bellagio e si raggiunge in treno diretto da Milano — la scelta migliore senza auto
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