San Gimignano (Patrimoine UNESCO, 7.700 habitants) est le 'bourg des tours' — au Moyen Âge les familles nobles construisaient des tours comme symbole de pouvoir et de richesse, arrivant à 72. Il en subsiste 14, qui forment le profil urbain le plus reconnaissable de la Toscane et l'un des plus photographiés d'Italie. On y accède depuis Sienne en 38 km (bus SITA €3.50, 1h 10' avec changement à Poggibonsi) ou depuis Florence en 1h 30' (bus avec changement, €9 a/r, ou location de voiture). Le bourg est piétonnier et se parcourt entièrement en 2h — suffisant pour voir les tours, la place, la Vernaccia et la glace de Dondoli (le champion du monde de la glace artisanale, Piazza della Cisterna 4). En juillet-août San Gimignano est très fréquenté aux heures centrales — visitez-le tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Les tours, la Place et les musées Les trois tours médiévales de San Gimignano dominent le paysage urbain et constituent l'attraction principale de la ville. La plus célèbre est la Torre Grossa (54 mètres), qui offre une vue spectaculaire sur la campagne toscane environnante. L'entrée coûte environ 5 euros et vaut vraiment le coup si vous ne souffrez pas du vertige. La Piazza della Cisterna, avec sa forme triangulaire caractéristique, est le cœur battant de San Gimignano. C'est ici que les habitants et les touristes se retrouvent, particulièrement en fin d'après-midi quand le soleil dore les façades des bâtiments. Attention cependant : les restaurants et les bars situés directement sur la place affichent des prix très élevés. Mieux vaut s'aventurer dans les petites rues adjacentes pour trouver des établissements plus honnêtes. Les musées de la ville méritent une visite, notamment la Pinacothèque civique avec ses œuvres de la Renaissance siennoise. Le prix d'entrée est raisonnable (environ 4-6 euros) et les files d'attente sont généralement moins longues que pour les attractions principales. Le Musée étrusque propose également des collections intéressantes à un coût minimal, parfait si vous avez du temps entre les visites principales.
Place della Citerne (avec le puits médiéval de 1273) et Place du Dôme sont le cœur du bourg — reliées par Via San Giovanni, la rue principale avec les boutiques de vin, céramique et produits locaux. La Torre Grossa (54 m, la plus haute survivante, €9, incluse dans le billet du Musée Civique) offre le meilleur panorama sur le bourg et les collines toscanes. Le Musée Civique (€9, Palazzo del Popolo) possède la Salle de Dante (où le poète fut ambassadeur florentin en 1300) et la Majesté de Lippo Memmi (1317) — l'une des plus grandes fresques gothiques de Toscane. Le Dôme (Collégiale, €4) contient les fresques de Benozzo Gozzoli (cycle de l'Ancien Testament, 1466-1467) et le cycle de Barna da Siena (Nouveau Testament, XIVe s.) — parmi les cycles picturaux les plus complets de la Toscane médiévale. La Chapelle de Sainte-Fina (€4 supplémentaires, incluse dans la Collégiale) est le chef-d'œuvre du Ghirlandaio (1475) du bourg.
Vernaccia e il gelato di Dondoli
La Vernaccia di San Gimignano DOCG è il vino bianco più antico d'Italia — la prima denominazione italiana ad ottenere la DOC nel 1966, elevata a DOCG nel 1993. Prodotta con il vitigno Vernaccia (autoctono di San Gimignano), è un bianco fresco, minerale, con una nota amarognola al finale tipica. Le cantine visitabili: Falchini, Montenidoli, Panizzi, Casale Falchini. Le degustazioni nelle enoteche del centro (€8-15 per 3-4 calici) sono il modo più semplice di avvicinarsi alla Vernaccia. Il gelato di Sergio Dondoli (Piazza della Cisterna 4) — il campione del mondo di gelateria artigianale, due volte vincitore della Coppa del Mondo della Gelateria — è probabilmente il miglior gelato artigianale della Toscana: i gusti più famosi sono la Vernaccia (con il vino locale), il Crème Brûlée e lo Zafferano Noce Moscata.
Conseils pratiques
San Gimignano in luglio-agosto va visitata prima delle 9:00 o dopo le 17:00 — nelle ore centrali è molto affollata
Il gelato di Dondoli (Piazza della Cisterna) è probabilmente il migliore della Toscana — non perdetelo
La Vernaccia di San Gimignano DOCG è il vino bianco più antico d'Italia — degustazione nelle enoteche del centro €8-15
Il biglietto Torre Grossa + Museo Civico (€9) è sempre conveniente — la vista dalle 54 scalini è incomparabile
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Torri medievali, Vernaccia e gelato di Dondoli — itinerario in 5 minuti.
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