Taormina is het Siciliaanse dorpje bij uitstek — het Grieks-Romeinse Theater uit de 3e eeuw v.Chr. met de rokende Etna op de achtergrond is het meest gereproduceerde beeld van Sicilië. Maar Taormina is ook de duurste bestemming van het eiland: in juli en augustus verdrievoudigen de hotelrekeningen, de Corso Umberto is onbegaanbaar, en het authentieke Sicilië verdwijnt. De oplossing is mei, juni of september: normale prijzen, minder drukte, warm zee. De Etna (3.329 m, de hoogste actieve vulkaan van Europa) ligt 40 km van Catania en wordt in combinatie met Taormina bezocht — een excursie naar de krater is de meest intense ervaring van Sicilië. Het vliegveld van Catania (CTA) ligt op 45 min met de auto van Taormina of 1h 20' met de bus (€5). De treinen Catania-Taormina (40 min, €4.50) stoppen bij het station van Taormina-Giardini beneden in het dal — daarna met de kabelbaan (€3.50 h/t) of taxi om naar het centrum te gaan.
Het Griekse Theater en het historische centrum
Il Teatro Greco-Romano di Taormina (€10, III sec. a.C., ricostruito dai Romani nel II sec. d.C.) è uno dei siti più fotografati della Sicilia — la cavea di 5.400 posti ha l'Etna e il mar Ionio come scenografia naturale. In estate ospita il Taormina Film Fest (giugno-luglio) e concerti internazionali. Il biglietto include anche la Villa Comunale — i giardini pubblici realizzati dalla nobildonna inglese Florence Trevelyan nell'800, con piante esotiche e vista sul mare. Il Corso Umberto (500 m, la via principale) attraversa il centro storico medievale — Porta Messina, Piazza IX Aprile (la terrazza panoramica con vista sull'Etna e sulla costa) e Porta Catania. I prezzi sul Corso sono tra i più alti della Sicilia. Castelmola (3 km sopra Taormina, minibus o 1h a piedi) è il borgo medievale con la vista migliore sul territorio — meno touristico, prezzi normali.
L'Etna: ascensione e vini del vulcano
L'Etna si scala da due versanti: Nicolosi (versante sud, funivia €32 a/r da 1.900 m a 2.500 m, poi minibus e guida obbligatoria +€10-15 per i Crateri Silvestri superiori a 2.920 m) e Piano Provenzana (versante nord, più selvaggio e meno frequentato). La salita completa al cratere sommitale (3.329 m) richiede guida alpina specializzata (€60-100) e dipende dall'attività vulcanica — verificate con l'INGV (Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia) il giorno prima. L'Etna DOC è la denominazione più interessante della Sicilia: il Nerello Mascalese (vitigno a bacca rossa autoctono) coltivato sui versanti vulcanici tra 400 e 1.000 m produce vini di grande finezza e mineralità. Cantine come Benanti (Viagrande), Cornelissen (Solicchiata), Passopisciaro e Terre Nere sono tra le più importanti d'Italia. Le degustazioni in cantina costano €20-40 e si prenotano online.
Spiagge e dintorni
La spiaggia di Taormina è a Mazzarò (funivia dal centro, €3.50 a/r) o a Giardini Naxos (15 min in bus) — la prima è una piccola baia con ghiaia e acqua cristallina, la seconda ha la spiaggia di sabbia più lunga della Riviera Jonica. Isola Bella (Mazzarò, riserva naturale) è collegata alla riva da un istmo di sabbia bianca — quasi sempre fotografata. Acireale (40 km da Taormina, treno) è la città barocca siciliana meno conosciuta — la cattedrale e il palazzo municipale sono tra i più elaborati dell'isola. Siracusa (100 km, 1h 30' in treno) è la città greca più importante della Sicilia — il Parco Archeologico della Neapolis (€16, teatro greco, anfiteatro romano, orecchio di Dionisio) e l'isola di Ortigia (centro storico UNESCO) valgono la giornata.
Dove mangiare autentico a Taormina
Taormina ha uno dei rapporti qualità-prezzo peggiori della Sicilia — i ristoranti sul Corso Umberto e vicino al Teatro Greco sono quasi tutti trappole turistiche. Le alternative: il mercato coperto di Taormina (Via di Giovanni, mattino) per prodotti locali — pistacchio di Bronte, pomodori secchi, olive, pecorino siciliano. I ristoranti di Giardini Naxos (a valle) costano 30-40% meno che a Taormina a parità di qualità. La granita siciliana (con brioche col tuppo) è la colazione locale — i gusti da cercare: mandorla (con latte di mandorla di Avola), limone, gelsi, pistacchio di Bronte. Il pesce spada alla ghiotta (con olive, capperi, pomodoro, sedano) e le sarde a beccafico (farcite con pangrattato, uvetta, pinoli) sono i piatti del territorio. Il cannolo va mangiato fritto al momento — non quello già riempito nelle vetrine dei bar.
Praktische tips
Taormina in maggio-giugno o settembre: prezzi normali, mare caldo, folla ridotta rispetto a luglio-agosto
L'attività dell'Etna si controlla su ingv.it — la salita al cratere può essere vietata per eruzione o gas vulcanici
Il Nerello Mascalese dell'Etna DOC è uno dei vitigni più interessanti d'Italia — cercate Cornelissen o Passopisciaro
Castelmola (3 km sopra Taormina) ha la vista migliore e prezzi normali — saliteci la mattina presto
Siracusa vale la giornata intera — il teatro greco e l'isola di Ortigia sono tra le cose più belle della Sicilia
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