La Puglia è il tacco dello stivale italiano — 800 km di costa tra Adriatico e Ionio, la pianura del Tavoliere (il più grande grano duro d'Europa), i trulli della Valle d'Itria, il barocco leccese, il Gargano e le città bianche. È la regione italiana con la crescita turistica più rapida degli ultimi 10 anni — ancora autentica nei borghi interni, già cara sulla costa in luglio-agosto. In 7 giorni si riesce a vedere le quattro anime principali: il Gargano (nord), Alberobello e la Valle d'Itria (centro), Lecce e il Salento (sud), Matera (Basilicata, a confine). L'auto è indispensabile. Aeroporti: Bari-Karol Wojtyla (BRI, il principale), Brindisi-Papola Casale (BDS, più vicino a Lecce).
Giorni 1-2 — Gargano e Vieste
Il Gargano (promontorio a nord della Puglia, Parco Nazionale) è il territorio più selvaggio della regione — la Foresta Umbra (faggio e tasso, rara foresta di latifoglie nel Meridione), le spiagge di Vieste e Peschici, le isole Tremiti (traghetto da Vieste, 45 min, €25 a/r). Vieste è il borgo medievale più scenografico del Gargano — il centro storico sul promontorio tra due baie, la Chianca Amara (la grande pietra su cui venivano decapitati i prigionieri turchi nel 1554), il Pizzomunno (il monolite di pietra calcarea di 25 m sulla spiaggia). Le spiagge migliori del Gargano: Baia delle Zagare (raggiungibile solo in barca, €10 a/r), Vignanotica (2 km a piedi dalla strada, sabbia bianchissima), Cala Sanguinara (vicino a Peschici, difficile accesso, la più selvaggia). Monte Sant'Angelo (17 km da Vieste, UNESCO) è il santuario rupestre di San Michele Arcangelo — il più antico santuario cristiano d'Italia, scavato nella roccia nel V sec. d.C.
Giorni 3-4 — Alberobello, Locorotondo e Ostuni
La Valle d'Itria è il cuore bianco della Puglia — trulli, masserie, ulivi centenari e vini autoctoni. Alberobello (1.500 trulli UNESCO, Rione Monti) è la tappa obbligata — il Rione Aia Piccola (adiacente, meno turistico) ha trulli ancora abitati. Locorotondo (vino bianco DOC freschissimo, centro storico a pianta circolare) e Martina Franca (barocco locale elaborato, prosciutto crudo di Martina Franca) sono i borghi più autentici della valle. Cisternino (macellerie con cottura al momento sulla brace — scegliete la carne cruda e la cuociono davanti a voi) è la gastronomia più interessante. Ostuni (La Città Bianca, visibile da 20 km) ha il centro storico medievale sul colle — la Cattedrale tardogotica (XV sec.) e le case bianche che scendono verso la campagna degli ulivi. La masseria è la forma tipica di alloggio della Valle d'Itria — fattoria rurale convertita in agriturismo, €80-200 a notte.
Giorni 5-7 — Lecce, Otranto e il Salento
Lecce è la capitale del barocco leccese — uno stile unico del XVII-XVIII sec. in pietra leccese (calcare tenero, color miele, lavorabile come burro) che ha trasformato ogni facciata della città in una scultura. La Basilica di Santa Croce (gratuita) e Piazza del Duomo (ingresso libero) sono i capolavori. Il pasticciotto leccese (pasta frolla con crema pasticcera e amarena, mangiato caldo alle 7:00) è il dolce identitario — da Ascalone o da Natale. Otranto (40 km da Lecce) ha il mosaico pavimentale della cattedrale (XII sec., 54 m di lunghezza, il più grande d'Europa, gratuito) e le Grotte della Poesia (IV sec. a.C., graffiti preistorici, €3). Il Capo di Leuca (la punta estrema del tacco, 75 km da Lecce) è il punto dove l'Adriatico incontra lo Ionio — il faro e il santuario del Finibus Terrae. Porto Cesareo (Ionio, 35 km da Lecce) e Torre dell'Orso (Adriatico, 40 km) sono le spiagge migliori del Salento.
Consigli pratici
Le spiagge del Gargano migliori (Baia delle Zagare, Vignanotica) si raggiungono in barca o a piedi — evitate le spiagge con gli stabilimenti
Dormire in una masseria della Valle d'Itria è l'esperienza più autentica della Puglia — prenotate con mesi di anticipo
Il mosaico del Duomo di Otranto (54 m, XII sec.) è tra le cose più straordinarie d'Italia — pochissimi lo conoscono
La burrata di Andria si mangia fresca il giorno stesso della produzione — diffidare di quella in busta del supermercato
Lecce in agosto è calda e affollata — maggio, giugno, settembre e ottobre sono i mesi ideali
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